第9章 函谷

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她。

        她的故土被横征暴敛，她被强行指婚、家破人亡之时，他从来都是无能为力！如今更是深陷敌营，便是得了这天下，却无力救回最爱的女人，他要这天下何用！

        江载初翻身下马，仰头以往，却见维桑唇角轻抿，笑容如水般温柔。

        ——那亲兵已经撕开维桑第一层纱衣，嗤啦一声，很轻，却极为刺耳。万千目光注视下，维桑口角处流下细细一道血痕，只是眼神依旧无畏无惧。

        江载初眼中不再有其他，正欲上前一步，忽然与她目光交融，耳边响起低声呢喃一般的咒声，心神俱荡。

        他不是第一次经历这样的感觉，清醒的神智正在渐渐褪去，他不由反手抽出背后负着的强弓，手法如流水般，架上狼牙长箭。

        “你们看到了，我的女人，被匈奴人这样折辱！”他的声音浑厚低沉，在战场上响起来，送入每一个士兵的耳中，“若是不将他们打败，下一个被折辱的，便是你的妻子，你的母亲，你的女儿！”

        长弓拉满，江载初的双臂已经负荷到极致——

        可是头脑中隐约还有一个声音在叫喊：那些话不是我说的！这建……绝不能射！

        高台之上，维桑能感受道他在竭力抵抗自己，又一次用力咬了舌尖，血腥的味道再次在口腔中散开。

        是，她又一次对他用了迷心蛊——因为血凝还在自己体内，她便随时能迷惑他的心智。

        这一次，她要他做的，是射出那一箭。

        “我知这是你最不会原谅我之事，可我本就必死之人……九泉之下，若能得见天下太平，得见你君临天下，亦是欣慰。”

        她最后对他一笑，唇形比的是三个字。

        这三个字，她一次一次，对他说过很多遍。

        “对不起。”

        很多年之后，经历函谷关一战的士兵们尚能回忆起那一幕。

        宁王手中的强弓已经被拉满，那支长箭直指高台，射向了匈奴左屠耆王！

        那是要怎样的臂力与精准！

        那支箭如同流星一般直直射出，最终，匈奴王推搡了身前的女人，用她纤细的身子，挡住了一箭之威！

        女人胸前鲜血蓬的炸开，身子亦软倒下去。

        士兵们不忍地挪开了视线……而宁王站在那里，已成石塑。

        “为郡主报仇！”顾飞红了眼睛，飞骑而出。

        他的身后，是许许多多早就没了战马，却徒步奔袭的洮兵们。

        他们的又步伐被洛军骑兵们追赶而上，适才惊心动魄的一幕，已经让他们真正的明白，一旦匈奴入主中原，自己所面临的，便是这般残酷的种族。

        这一战，他们必须要胜！

        而匈奴人因见主帅在众目睽睽下欺凌弱女，这个民族骨子里的英雄情结被这一幕折损耗尽，蓦然间没了战意。且战且退，终于在深夜时分，数个洛军兵团的轮番轰炸下，匈奴士兵开始漫山遍野的往西逃窜。

        “殿下！清扫了好几遍战场，没有找到郡主的……遗体。”

        亲兵们在这几日里反复地告诉宁王这句话，可是江载初魔怔一般，走在累累尸骨之间，用手翻起那些残骸和断肢，心中存了万一的念想。

        他甚至将追击匈奴残部的重任一并交给了景云，留在此处，细细寻找。

        那一箭……他知道的确射进了她的身体。

        可无论如何，他要将她找到……

        便是死了，这一缕孤魂，他也不能放任她在这里游荡。

        士兵们开始掩埋那些尸体，以免造成军中的瘟疫。这个战场不复那一日嗜血的辉煌，安静到如同一幅壮阔且亘古不变的画，无声而泣血。

        时间一日一日的过去，江载初不知道自己还在等待什么。

        夕阳余晖中，他坐在一块巨大的石头上，极目远眺。

        “殿下。”

        忽然有人叫他。

        “你还活着？”宁王看着那个人，黑黄面皮，身材瘦小，带着一身血腥味道。

        “断了三根手指。”张二举起草草裹就的右手，裂开嘴笑了笑，“还活着。”

        江载初没再和他说话，听任他在自己身边坐下，耳边是呼呼而过的朔风。

        “以后可能没法做农活了，得靠家中的婆娘了。”他叹了口气，又从裤腰带里翻出了些劣质烟草来，扔进口中咀嚼起来。

        江载初从他手里抓了些，学样扔进自己嘴里，刹那间口里满是苦到清醒的味道。

        “活着总比死了的好。”张二忽然哑声道，“每个人都这么想。”

        活着总比死了的好，真是每个人都这么想么？

        江载初忽然想笑——为什么他的维桑，从来不这样想？

        为什么她从来只想要他好好活着，却从不顾虑自己？

        那一箭，她逼他射向冒曼，可冒曼又怎会格不开呢！

        他看得分明，那是她自己刻意靠过去，却假装是被冒曼扯到了胸前——

        她用这样蠢的法子，让冒曼在族人面前颜面尽失；

        她用这样蠢的法子，将这场胜利送给了自己。

        可她给的，从来都不是自己想要的啊……

        脸颊上有冰冷的液体滴落，江载初仰头看了看天，听到身边那汉子轻声道：“嘿，下雨了。”

        永嘉三年九月，宁王江载初率洛军于函谷关下大破匈奴。

        匈奴可汗与左屠耆王率残部西退，景云一路追击至，收复太原、平城等地，追至关外，匈奴入关时的精兵四十万，最后只剩四万多人。

        江载初留在中原，收整各路军队，前往陈县迎皇帝御驾回京。

        十月，传皇帝御回京途中感染恶疾，薨，谥号明帝。

        后世的史书这样记载这位年幼而亡的皇帝：

        “帝虽幼，其志坚。佞臣周景华引匈奴叩关，后欲弃守京城南逃；帝于朝堂之上，朗朗开口曰：‘天子守国门，君王死社稷，宁战不逃！’后景华药之，帝自此声哑体虚。然心智清明，召宁王，命其节天下兵权，力抗敌寇。九月，匈奴败走；十月，宁王迎帝还都，帝薨于途中，谥号明帝……若非早夭，明帝之建树，不知几何。”

        ——史书的记载自然成王败寇，真假参半，其中的曲折经过，却也带着依稀的真实，多少留下了当年的影子。

        十月，宁王率众臣回京。

        这一年的冬日来得分外的早，路上随处倒着饥寒交迫的平民，江载初一身黑色盔甲，手按沥宽，仰头站在丹凤门下，昔日辉煌的帝都经历了匈奴铁骑的践踏，大肆烧杀抢掠之后，大片的宫殿烧成焦土，已颓败之至。

        而就在这样萧瑟天地间，御史大夫元皓行率众跪倒在地，请立宁王为帝。

        宁王三辞三让，天地间忽然飘起这冬日第一场细雪。

        他的鬓边沾染了那些新雪，仿佛青丝骤白，一双清亮凤眸望着瑟瑟发抖的文武百官，面上无波无澜：“起来吧。”

        群臣间对望数眼，不约而同叩首，额头贴在地面上，只觉冷如生铁。

        “吾皇万岁万万岁！”

        十二月，新帝登基，改国号永维。

        国库因连年战事告罄，百废待兴，修筑宫殿的事便一再推后。

        皇帝如今暂居在保存完好的太极宫内，群臣议事亦大多安排在此处进行。这一日刚刚送走几名即将去西北守关的将领，内侍急急来报：“厉先生到了。”

        皇帝扔下手中狼毫，急声道：“请。”

        厉先生是颤颤巍巍被人抬进来的，老人家腿上肩上犹负着伤，挣扎着要跪下行礼，却被皇帝扶住了：“先生免礼。”

        老人定定看着皇帝许久，叹道：“老头子知道，终有一日，殿下能走到今日。”

        他一时间改不了口，皇帝也不怪罪，只淡淡看着他：“先生，当日的情景……能再告诉我么？”

        老人想了想，轻声道：“你走后没几日，就有一队人进来劫人。那时老头子在谷外散步，韩姑娘不放心，又让未晞陪着我，我二人方才逃过一劫；等到回来之时，家中的仆役、侍卫被杀得干净，横尸遍地……那丫头已经不知去向。回来之时……桌子上还搁着厨房刚端出的辣椒炒肉，那是丫头最爱吃的……”

        皇帝怔怔听着，他说的越是详细，自己心中便越是能勾勒出那幅画面来。

        她必然松松挽着长发，穿着半新不旧的袄子，笑眯眯道：“这辣椒还不够辣嘛！”

        “殿下，那丫头……真的死了么？”

        皇帝木然摇了摇头，并不愿说出一个“是”。

        “老头子有一个法子，能知道她是不是走了。”老人踌躇道。

        皇帝眼睛一亮，郑重道：“先生请说。”

        “先前我告诉过殿下，韩姑娘体内的血凝一日不除，迷心蛊便一直有功效。”

        皇帝唇角轻抿，是啊……青州府云榭台他们别后初见，她受尽他的凌辱，却默然承受。原来……那时迷心蛊一直在，只要她愿意，虽是能让他屈从己意。

        可她再没有催动迷心蛊。

        直到在函谷关下，她要他，亲手取她性命。

        心神恍惚之时，却听厉先生道：“若是你血中犹有此蛊，那么韩姑娘便还活在这世上。若是没了……”

        老人没有说完，却也不言而喻。

        皇帝命人取来一枚银针和一只净瓷碗，亲手在食指上刺破小口，滴于碗内。

        老先生全神贯注的取出药粉，洒入碗中，又静候片刻，举起细观。

        等了很久，久到皇帝觉得这时光这么漫长，日晷大约都已走了半圈。

        老先生放下了碗，唇角边是一抹苦涩的笑意。

        皇帝只觉得自己的声音蓦然间哑了，竟不敢开口询问。

        “陛下，须知生死有命。即便没有匈奴人，丫头身中剧毒，亦是熬不过一年。”

        九月至今，这四个多月的时间，他不曾放弃，四处遣散了暗探去追寻她的下落，皆因坚信未见她尸体，她必然还活着。

        “陛下，你身上迷心蛊已解。”老先生已不敢再看他的神色，“意味着，蛊主已亡。”

        他却比老人想象得平静得多，只是命内侍送老人出去休息，独自一人坐在殿内，安静望向窗外大雪。

        天空被撕破了一角，无数雪白蓬松的棉絮飞落而下。

        景云进来之时，便见到这样一幕，皇帝的背影分明是挺直的，却又那样萧索，仿佛这天地间漫漫的白雪，皆落在了他身上。

        “陛下……”他轻声唤道。

        皇帝便循着声音回望一眼，眼神却是空落落的，仿佛什么都没看到。

        “阿云，日后你找妻子，定然要找一个温顺听话的。”他的声音低沉悦耳，似是在和景云闲聊心事，“最重要的是，她绝不可骗你。”

        景云心中涩然：“我知道。”

        他唇角却浮起一丝模糊的笑，低声自言自语：“可你知道么，我宁可她还活着，骗我说死了，也不愿她如今这般……真的死了。朕这心里，就这么空荡荡出一块……”

        永维元年四月，朝廷罢黜伪洮侯杨林，还权于韩家。

        只是韩东澜年岁尚幼，皇帝留其在身边亲自抚养，最终派遣去洮地的朝廷大员，却让所有人惊讶——元皓行。

        人人皆知元皓行是辅佐宁王登基的大功臣，匈奴入关之初，两人更是并肩抗敌，私交甚笃。绝没想到皇帝会把元皓行派去川洮任职。

        临行之前，元皓行最后一次去太极殿见了皇帝。

        彼时皇帝淡淡抬起眸子，“你该当知道，朕为何将川洮交给你。”

        “臣知道。”元皓行微微弓腰，“七年之后，待韩东澜成年重回川洮，臣自然会交还他一片富庶之地，仪礼之邦。”

        皇帝点了点头，不再看他一眼，示意他可以离开。

        “陛下，临走之前，臣还有数件事启奏。”

        “你说。”

        “臣的族弟元丰佑，能识善断，性子秉直，臣想推举他为大理寺卿。”

        “准了。”

        “元家如今多妇孺，若是举家南迁，深恐他们体弱……”

        “元家家眷留在京中，朕会照应着。”

        元皓行爽然一笑：“如此，臣无他事了。”

        他正欲离开，皇帝却叫住他，若有所思道：“元皓行，你可知朕为何不杀你么？”

        元皓行毫无惧色，淡淡道：“臣也觉得古怪——陛下对臣，着实是宽容。”

        周景华与冒曼之间的暗线，是他让人牵上的，至于韩维桑的所在，也是他令人告知周景华的——函谷关大战之时，元皓行留在陈县，看似什么都没做，却又将一切做绝了。

        韩维桑一死，江载初再无弱点。

        他所要的，便是这样一个冷酷、毫无缺陷的帝王。

        他做到了。

        真正到了这个时刻，他便是死，也已无憾。

        皇帝目光重新落在折子上，意兴阑珊地挥了挥手，在他即将跨出大殿时，沉声道：“好好治理洮地——便算是你欠着她的吧。”

        元皓行脚步顿了顿，回想起那个女孩，他们相处过一段时间，他觉得她沉郁却又聪敏，病弱却又美丽，只是偏偏不该，被帝王所牵挂。

        元皓行仰头深吸一口气，极目远眺西南：“是了，臣欠她的，便还给她的故土吧。”
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